- Ты хотел неба? Подними глаза, чем тебе не небо? - фальцетом пиликает скрипка, и узловатый палец тычет в сине-фиолетовые облака, под которыми мечется, как испуганный голубь, шаровая молния белого огня.
- Это не то, не то Небо, - проревело в ответ пламя. - Оно низкое, тяжелое и пугающее. А в моих снах оно было другим. Светлым и...
- И недостежимым! Да-да, я тысячи раз слышал эту глупую историю, тысячи раз говорил одно и то же, и не поленюсь сказать это еще раз: забудь! То небо не для нас, мы оставили его вечность назад и больше туда не вернемся. У нас дргуое небо, и сейчас оно над твоей головой, дурак,- скрипка сорвалась до визга, от которого в домах повылетали стекла. Те, что уцелели от шаровой молнии под облаками.
- Это так неправильно... - пламя превратилось в чуть теплющуюся отчаянную искру. - Я слышал от Падших, что можно покаяться...
- И твои грехи будут прощены, - треск струн. - Но ты сам и есть грех! Ты не можешь просить избавить тебя от самого себя, - скрип, похожий на вздох умирающего. - Я предупреждал, твои фантазии не кончатся ничем хорошим. Стоит хотя бы послушать, что ты говоришь. Это нелпео! Ненормально!
- Кера! Кера! Я закончил с южным районом! - счастливо и оглушающе разнесся под облаками громовой раскат.
- Смотри, как он счастлив своей судьбе. Мальчик принял ее, - проскрипела на одной ноте скрика и разразилась оркестром. - Замечательная работа! Ты хорошо постарался, мой мальчик! Свадилофари твой на весь вечер!
Шаровая молния рассыпалась над городом паутиной светящихся нитей и какофонией гроз.
- Свадилофари! Свадилофари! Ко мне, Свадилофари!
На громовые призывы под облаками пролетел скрежет ногтей по стеклу и треск рваной бумаги, крик испуганного ребенка и хруст ломающихся костей. А следом пролетели крючковатые когти на тощих лапах и страшные зубы в длинной крокодильей пасти. Крыши зданий в медленном падении зависли над руинами стен, когда над ними промчался Свадилофари, окутанный сетью молний.
- В этом и есть все мы, мы не можем быть другими, - вновь взвилась по болезненным нотам скрипка. - И пока ты не увидел Настоящего Неба, ты тоже был таким. Ты им и остался.
- Я знаю. Хватит читать мне нотации.
- Ты сам напрашиваешься на них.
- Скоро должна вернуться Дека, - резко оборвало пламя, и, словно заслышав его слова, над развалинами зашумела жесткими крыльями стая саранчи.
- О, сколько было боли! Сколько страданий! Они захлебнулись, утонули в них. Так сладко, так сладко! - дурным стрекотом возвещала стая, заключенная в обтянутый кожей скелет. - Это Ад! настоящий Ад на земле! Ах, нет! Нет, не хватает еще чуть-чуть! Последнего штриха! Огненный дождь! Пусть здесь будет выжженая пустыня! Нет, пусть даже пустыни не будет! Пусть все сожрет пламя! Да, да, да!
- Видишь, как ты еще нужен таким, какой ты есть, - сквозь скрежет миллионов крыльев пиликанье скрипки стало вкрадчивым змеиным шипением. - Не стоит расстраивать ее, она же так славно потрудилась.
- Так и быть, - вздохнуло дымом пламя. - Ради вас.